Ο «σκόπελος» που πρέπει να περάσει ο Τραμπ για κερδίσει από το πετρέλαιο της Βενεζουέλας

Ωστόσο, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δυσκολεύεται να πείσει τις αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες να κάνουν σημαντικές επενδύσεις στον πετρελαϊκό τομέα της Βενεζουέλας, αφότου οι ΗΠΑ συνέλαβαν τον Νικολάς Μαδούρο τον Ιανουάριο και τον κατηγόρησαν για συνωμοσία.

Ο δημόσιος εκφοβισμός στελεχών του πετρελαϊκού κλάδου απέτυχε. Το ίδιο συνέβη και με αρκετές συμφωνίες με την αντικαταστάτρια του Μαδούρο, Ντέλσι Ροντρίγκεζ, για τη μεταρρύθμιση της πετρελαϊκής βιομηχανίας της χώρας, την οποία κάποτε ηγούνταν.

Η απομάκρυνση του ηγέτη της Βενεζουέλας με την σύνθετη στρατιωτική επιχείρηση αποδείχθηκε το εύκολο κομμάτι, σημειώνει στην ανάλυσή του ο David Goldman στο CNNi.

Ωστόσο, η παρόσμενη ανακοίνωση της Παρασκευής, ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες συνήψαν συμφωνία για την απόκτηση της πλειοψηφίας των μετοχών σε μια κοινή επιχείρηση πετρελαίου με μια ενεργειακή εταιρεία της Βενεζουέλας, θα μπορούσε να αλλάξει τα δεδομένα. Μακροπρόθεσμα, θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως νίκη τόσο για την πετρελαϊκή βιομηχανία των ΗΠΑ όσο και για την οικονομία της Βενεζουέλας.

Μπορεί τελικά να προσφέρει στις δύσπιστες αμερικανικές εταιρείες τη διαβεβαίωση που αναζητούσαν για να επενδύσουν με ασφάλεια στη Βενεζουέλα.

Γιατί οι ΗΠΑ τη χρειάζονται

Η Βενεζουέλα είναι ζωτικής σημασίας για την ενεργειακή ασφάλεια των ΗΠΑ.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν υπερτετραπλασιάσει τις εισαγωγές αργού πετρελαίου από τη Βενεζουέλα φέτος, φτάνοντας την υψηλότερη ποσότητα πετρελαίου από τη χώρα (περίπου 600.000 βαρέλια την ημέρα) από τότε που η πρώτη κυβέρνηση Τραμπ επέβαλε κυρώσεις το 2019. Η Βενεζουέλα είναι πλέον η δεύτερη μεγαλύτερη πηγή εισαγόμενου πετρελαίου στις ΗΠΑ, πίσω μόνο από τον Καναδά, σύμφωνα με την Υπηρεσία Πληροφοριών Ενέργειας.

Η συμφωνία που ανακοίνωσε ο Τραμπ την Παρασκευή θα μπορούσε να ενισχύσει σημαντικά αυτή τη σχέση: Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα αποκτήσουν μερίδιο 55% σε μια νέα κοινοπραξία με έναν ιδιωτικό φορέα της Βενεζουέλας, σύμφωνα με αξιωματούχο του Λευκού Οίκου. Η 100ετής μίσθωση πετρελαϊκού πεδίου θα δημιουργήσει τη δεύτερη μεγαλύτερη πετρελαϊκή εταιρεία στον κόσμο, μετρούμενη με βάση τα συνολικά αποθέματα, μετά τη Saudi Aramco.

Η Βενεζουέλα έχει 303 δισεκατομμύρια βαρέλια αποδεδειγμένων αποθεμάτων πετρελαίου και η νεοσύστατη εταιρεία θα ελέγχει 65 δισεκατομμύρια από αυτά τα βαρέλια. Αυτό θα υπερδιπλασιάσει τα 46 δισεκατομμύρια βαρέλια αποθεμάτων πετρελαίου που ήδη ελέγχουν οι Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με την EIA.

Παρόλο που οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι εξαγωγέας πετρελαίου και καυσίμων και ο μεγαλύτερος παραγωγός αργού πετρελαίου στον κόσμο, εξακολουθούν να εισάγουν σημαντικές ποσότητες πετρελαίου. Αυτό συμβαίνει επειδή το αμερικανικό πετρέλαιο είναι η ελαφριά ποικιλία, καλή για την παραγωγή βενζίνης, αλλά όχι για τα βαρύτερα καύσιμα. Το πετρέλαιο της Βενεζουέλας, αντίθετα, είναι βαριά, όξινη λάσπη, η οποία μπορεί πιο εύκολα να διυλιστεί σε άσφαλτο, βιομηχανικά έλαια, ντίζελ και καύσιμο αεριωθούμενων.

Πολλά διυλιστήρια των ΗΠΑ είναι ειδικά κατασκευασμένα για το πετρέλαιο της Βενεζουέλας. Κατασκευάστηκαν κυρίως τη δεκαετία του 1970, όταν η Βενεζουέλα ήταν μια από τις κύριες πηγές αργού πετρελαίου της Αμερικής. Έτσι, μια αύξηση στις εισαγωγές πετρελαίου της Βενεζουέλας θα έκανε τα διυλιστήρια της Αμερικής πιο αποτελεσματικά.

Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό μετά τον πόλεμο του Ιράν που διέκοψε περίπου το ένα πέμπτο του παγκόσμιου εφοδιασμού με πετρέλαιο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν γίνει προμηθευτής έσχατης ανάγκης για πολλές χώρες, ιδίως εκείνες που δεν μπόρεσαν να προμηθευτούν αξιόπιστα καύσιμο αεριωθούμενων ή ντίζελ από τη Μέση Ανατολή.

Θα μπορούσε επίσης να συμβάλει στην αποκατάσταση των Στρατηγικών Αποθεμάτων Πετρελαίου της Αμερικής, τα οποία η κυβέρνηση Τραμπ έχει εξαντλήσει για να αντισταθμίσει την έλλειψη εξαγωγών πετρελαίου από τον Περσικό Κόλπο. Το SPR βρίσκεται στο χαμηλότερο επίπεδό του από το 1982, όταν η κυβέρνηση Ρίγκαν το γέμιζε. Αυτό θα έθετε τις ΗΠΑ σε επισφαλή θέση εάν χρειαζόταν να ανταποκριθούν σε μια άλλη ενεργειακή κρίση.

Πειθώντας τις πετρελαϊκές εταιρείες

Η Βενεζουέλα έχει σημειώσει καλή πρόοδο στην αύξηση της παραγωγής πετρελαίου της από τότε που η κυβέρνηση των ΗΠΑ συνέλαβε τον Μαδούρο. Η χώρα παράγει περίπου 1,2 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα, περίπου 150.000 βαρέλια την ημέρα περισσότερα από ό,τι στην αρχή του έτους, σύμφωνα με τη Λουίζα Παλάσιος, πρώην πρόεδρο της Citgo και νυν διευθύνουσα σύμβουλο του Κέντρου Παγκόσμιας Ενεργειακής Πολιτικής του Πανεπιστημίου Κολούμπια.

Ωστόσο, αυτό είναι σημαντικά λιγότερο από τα 3,5 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα που παρήγαγε η χώρα πριν από την κατάληψη της εξουσίας από τους σοσιαλιστές στα τέλη της δεκαετίας του 1990. Τα καθεστώτα Ούγκο Τσάβες και Μαδούρο επέτρεψαν στις πετρελαϊκές υποδομές της χώρας να επιδεινωθούν ανεπανόρθωτα.

Για να αποκατασταθεί η πετρελαϊκή δραστηριότητα της Βενεζουέλας στην προηγούμενη παραγωγή της, θα χρειαστούν δισεκατομμύρια δολάρια ξένων επενδύσεων για τουλάχιστον μια δεκαετία, δήλωσε η Παλάσιος.

Εκτός από την Chevron, την μόνη αμερικανική πετρελαϊκή εταιρεία που έχει διατηρήσει συνεχή παρουσία στη Βενεζουέλα τις τελευταίες δεκαετίες, καμία αμερικανική ενεργειακή εταιρεία δεν ήταν πρόθυμη να αφιερώσει πόρους εκεί. Η κυβέρνηση παραμένει διεφθαρμένη, όπως αποδεικνύεται από την άθλια αντίδρασή της στον πρόσφατο καταστροφικό σεισμό που σκότωσε χιλιάδες ανθρώπους. Η εγκληματικότητα παραμένει ανεξέλεγκτη και η πολιτική σταθερότητα της χώρας παραμένει εύθραυστη.

Ωστόσο, η ασυνήθιστη άμεση ιδιοκτησία των Ηνωμένων Πολιτειών σε ένα ιδιωτικό, ξένο πετρελαϊκό πεδίο θα μπορούσε να σηματοδοτήσει στις αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες ότι είναι ασφαλές να επενδύσουν ξανά στη Βενεζουέλα.

«Αυτό θα μπορούσε να είναι καλό, καθώς οι μεγάλες πετρελαϊκές εταιρείες πιθανότατα ασχολούνται τώρα με ένα αμερικανικό νομικό πλαίσιο που θα μπορούσε να επιταχύνει τις επενδύσεις», δήλωσε ο Andy Lipow, πρόεδρος της Lipow Oil Associates.

Η Chevron ενδέχεται να βρίσκεται σε πλεονεκτική θέση για να εκμεταλλευτεί την εμπλοκή της κυβέρνησης στη Βενεζουέλα. Ωστόσο, οι επενδύσεις της Chevron από μόνες τους — αν αυξήσει τις δαπάνες της στη χώρα — δεν θα αρκούν για να επαναφέρουν τη Βενεζουέλα στα επίπεδα της μέγιστης παραγωγής της, όπως σημείωσε ο Rob Thummel, ανώτερος διαχειριστής χαρτοφυλακίου στην Tortoise Capital. Επιπλέον, άλλες εταιρείες έχουν ήδη πραγματοποιήσει σημαντικές επενδύσεις σε άλλες περιοχές του κόσμου.

«Μια επένδυση στη Βενεζουέλα θα πρέπει να ανταγωνιστεί για την προσέλκυση κεφαλαίων με άλλα έργα που βρίσκονται στο πρόγραμμα των μεγάλων πετρελαϊκών εταιρειών», είπε. «Πιθανότατα θα χρειαστούν χρόνια και όχι μήνες μέχρι να αρχίσει η παραγωγή επιπλέον πετρελαίου στη Βενεζουέλα.»

Τι σημαίνει για τη Βενεζουέλα

Η Βενεζουέλα θα μπορούσε σίγουρα να χρησιμοποιήσει την οικονομική ώθηση. Ο φονικός σεισμός και οι δεκαετίες κακοδιαχείρισης της κυβέρνησης έχουν καταστρέψει τη χώρα.

Ένα ποσοστό συμμετοχής 45% στη συμφωνία δεν θα λύσει αυτά τα προβλήματα, αλλά θα μπορούσε να αποτελέσει σημείο πώλησης για ένα σκεπτικιστικό κοινό της Βενεζουέλας.

Η νέα κυβέρνηση της Βενεζουέλας άνοιξε τη βιομηχανία πετρελαίου της στη συμμετοχή του ιδιωτικού τομέα. Αλλά χωρίς επαρκή προστασία για τους επενδυτές, λίγοι ήταν πρόθυμοι να αναλάβουν το ρίσκο.

Ο τραγικός σεισμός πρόσθεσε στην πολιτική και επιχειρηματική αστάθεια της χώρας. Παρόλο που οι ενεργειακές υποδομές της Βενεζουέλας παρέμειναν ως επί το πλείστον αλώβητες -μόνο το μικρότερο διυλιστήριο της χώρας υπέστη κάποιες ζημιές- η αδιάφορη αντίδραση της Βενεζουέλας αποκάλυψε βαθιά ρήγματα στην κυβέρνηση της χώρας και ενέπνευσε ελάχιστη εμπιστοσύνη για οποιαδήποτε ελπίδα για πολιτική σταθερότητα, σημείωσε η Παλάσιος.

Παρ’ όλα αυτά, η Βενεζουέλα χρειάζεται μια ακμάζουσα πετρελαϊκή βιομηχανία για να λύσει την ανθρωπιστική κρίση, είπε. Χρειάζεται τα έσοδα για να ανοικοδομηθεί.