Σχέδιο – βόμβα για μείωση των αμερικανικών δυνάμεων στην Ευρώπη είχε έτοιμο ο Χέγκσεθ

Έτοιμος να κάνει μια ανακοίνωση βόμβα ήταν ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ στην σύνοδο του ΝΑΤΟ στις Βρυξέλλες τον περασμένο μήνα. Σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα, σκόπευε να δηλώσει ότι οι ΗΠΑ προετοίμαζαν περαιτέρω περικοπές στις δυνάμεις τους στην Ευρώπη.

Οι περικοπές θα ξεπερνούσαν την ακυρωθείσα ανάπτυξη μιας τεθωρακισμένης ταξιαρχίας στην Πολωνία και την προγενέστερη απόσυρση μιας ταξιαρχίας πεζικού από τη Ρουμανία, όπως αναφέρι η Wall Street Journal.

Ωστόσο, η πρόταση του Χέγκσεθ απορρίφθηκε μόλις έγινε γνωστή στον Μάρκο Ρούμπιο και άλλους ανώτερους αξιωματούχους, όπως ανέφεραν οι ίδιες πηγές.
Αντ’ αυτού, ο Χέγκσεθ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ θα προχωρούσαν σε επανεξέταση της διάταξης των δυνάμεών τους στην Ευρώπη, διαδικασία που θα μπορούσε να διαρκέσει έως και έξι μήνες.

Το περιστατικό υποδηλώνει ότι η κυβέρνηση δεν έχει ακόμη καταλήξει στον ρυθμό και την έκταση των πιθανών περικοπών στα αμερικανικά στρατεύματα στην Ευρώπη. Παρόλο που ο Τραμπ έχει μιλήσει για την τιμωρία χωρών του ΝΑΤΟ οι οποίες, κατά την άποψή του, δεν δαπανούν αρκετά για την άμυνά τους ή δεν στήριξαν τις ΗΠΑ στον πόλεμο με το Ιράν, οι προτάσεις και οι έντονες δηλώσεις του Χέγκσεθ έχουν προκαλέσει ανησυχία σε συμμάχους και νομοθέτες — συμπεριλαμβανομένων κορυφαίων Ρεπουμπλικανών — οι οποίοι φοβούνται ότι θα προκαλέσει μόνιμη ζημιά στη Συμμαχία και θα ενθαρρύνει ακόμη περισσότερο τη Ρωσία.

«Ο υπουργός διασφάλισε ότι το μήνυμά του ήταν ευθυγραμμισμένο με τους στόχους και την ατζέντα του προέδρου», τόνισε ο Σον Πάρνελ, επικεφαλής εκπρόσωπος του Πενταγώνου.

Οι ελπίδες για τη σύνοδο του ΝΑΤΟ στην Άγκυρα

Ο όγκος των αμερικανικών στρατευμάτων και οι στρατιωτικές δαπάνες των συμμάχων αναμένεται να βρεθούν στο επίκεντρο της συνάντησης του Τραμπ με τους ηγέτες του ΝΑΤΟ στην Άγκυρα της Τουρκίας, την επόμενη εβδομάδα.

Αξιωματούχοι του ΝΑΤΟ ελπίζουν ότι η σύνοδος κορυφής στην Άγκυρα θα αναδείξει την ενότητα με τις ΗΠΑ και τη στήριξη προς την Ουκρανία στον πόλεμο κατά της Ρωσίας, ωστόσο εκφράζουν φόβους ότι οι εντάσεις με τον Τραμπ ενδέχεται να επισκιάσουν τις εργασίες. Σύμφωνα με αξιωματούχους, εξετάζεται το ενδεχόμενο ακύρωσης των σχεδίων για τη διεξαγωγή νέας συνόδου κορυφής το επόμενο έτος στην Αλβανία — μια εξέλιξη για την οποία είχε προηγουμένως κάνει λόγο το πρακτορείο Reuters.

«Οι Ηνωμένες Πολιτείες δαπανούν περισσότερα χρήματα για το ΝΑΤΟ από οποιαδήποτε άλλη χώρα —και με τεράστια διαφορά— προκειμένου να προστατεύσουν τα μέλη του, χωρίς να αποκομίζουν κανένα όφελος από αυτή τη διαδικασία», δήλωσε ο Τραμπ σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Πέμπτη (2/7).

Η αμυντική στρατηγική του Πενταγώνου, που δημοσιεύτηκε τον Ιανουάριο, έδωσε το σήμα ότι οι ΗΠΑ θα μείωναν τη στρατιωτική τους παρουσία στην Ευρώπη, καθώς στρέφουν την προσοχή τους περισσότερο στον δυτικό Ειρηνικό και στο Δυτικό Ημισφαίριο. Στόχος της στρατηγικής, όπως ανακοινώθηκε, είναι να αναλάβουν τα ευρωπαϊκά κράτη την κύρια ευθύνη για τη συμβατική άμυνα της ηπείρου.
Αμερικανοί στρατιώτες προετοιμάζουν οχήματα για ασκήσεις με πραγματικά πυρά στην Πολωνία.

Τον Μάιο, ο Χέγκσεθ ακύρωσε αιφνιδιαστικά την εναλλαγή μιας τεθωρακισμένης ταξιαρχίας —η οποία θα υπηρετούσε για εννέα μήνες στην Πολωνία— προερχόμενης από το Φορτ Χουντ του Τέξας. Η απόφαση του Χέγκσεθ προκάλεσε έντονες επικρίσεις από Ρεπουμπλικανούς και Δημοκρατικούς νομοθέτες, καθώς και ανησυχία σε Πολωνούς αξιωματούχους, οι οποίοι δήλωσαν ότι δεν είχαν ερωτηθεί σχετικά με την κίνηση αυτή.

Η απόφαση εξέπληξε επίσης τον Τραμπ, ο οποίος αργότερα τηλεφώνησε στον Χέγκσεθ για να ρωτήσει γιατί φερόταν τόσο άσχημα σε έναν πολύτιμο σύμμαχο, όπως ανέφεραν αξιωματούχοι στην εφημερίδα τον Μάιο. Στη συνέχεια, ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι θα έστελνε 5.000 στρατιώτες στην Πολωνία, αν και, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, δεν έχουν αναπτυχθεί ακόμη επιπλέον στρατεύματα.

Ανοικτό το ενδεχόμενο νέων μειώσεων

Το ενδεχόμενο περαιτέρω μειώσεων των αμερικανικών στρατευμάτων στην Ευρώπη εξακολουθεί να υφίσταται. Ο Χέγκσεθ και ο βασικός του σύμβουλος για θέματα πολιτικής, ο Έλμπριτζ Κόλμπι, έχουν ταχθεί σθεναρά υπέρ της συρρίκνωσης των αμερικανικών δυνάμεων που είναι δεσμευμένες στην Ευρώπη. Κατά τη διάρκεια της θητείας του —εντός και εκτός Πενταγώνου— ο Κόλμπι έχει διακριθεί για τη στρατηγική του προτεραιοτήτων, υποστηρίζοντας τον περιορισμό των αμερικανικών υποχρεώσεων εκτός Ασίας, ώστε να απελευθερωθούν πόροι για την αντιμετώπιση του Πεκίνου.

Η κρίση με το Ιράν έδωσε στους Χέγκσεθ και Κόλμπι μια νέα ευκαιρία να επανεξετάσουν τη διάταξη των στρατευμάτων. Ενώ η Βρετανία διέθεσε βάση για τα αμερικανικά βομβαρδιστικά μεγάλου βεληνεκούς που χρησιμοποιήθηκαν για πλήγματα κατά του Ιράν, η Ισπανία αρνήθηκε να παραχωρήσει τις εγκαταστάσεις της για επιθέσεις εναντίον της χώρας. Με τον Γερμανό καγκελάριο να ασκεί κριτική στη στρατηγική της αμερικανικής κυβέρνησης απέναντι το Ιράν, ο Τραμπ συνέχισε τον Μάιο να επικρίνει την Ευρώπη και απείλησε να αποσύρει στρατεύματα από τη Γερμανία.

Ανησυχία σε Ρεπουμπλικανούς και Δημοκρατικούς για τις μειώσεις

Η πρόσφατη πρωτοβουλία του Πενταγώνου για μείωση των στρατευμάτων έχει προκαλέσει ανησυχία τόσο σε Ρεπουμπλικανούς όσο και σε Δημοκρατικούς νομοθέτες, οι οποίοι συμπεριέλαβαν διατάξεις σε προσχέδιο νόμου για τις στρατιωτικές δαπάνες. Οι διατάξεις αυτές απαγορεύουν στο Υπουργείο Άμυνας να μειώσει τον αριθμό των στρατευμάτων κάτω από τις 76.000, εκτός εάν προηγηθεί αξιολόγηση κινδύνου από τον επικεφαλής της Ευρωπαϊκής Διοίκησης των ΗΠΑ (U.S. European Command) και τον πρόεδρο του Μικτού Συμβουλίου Επιτελαρχών (Joint Chiefs of Staff), καθώς και σχετική πιστοποίηση από τον Χέγκσεθ.

Οι ανησυχίες αυτές εντάθηκαν τον περασμένο μήνα, όταν το γραφείο του προγραμμάτισε τηλεφωνική επικοινωνία με νομοθέτες ενόψει της συνάντησης των υπουργών Άμυνας του ΝΑΤΟ τον Ιούνιο, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της επικοινωνίας, ο Χέγκσεθ περιορίστηκε να δηλώσει ότι θα προχωρήσει σε αξιολόγηση.

«Μην έχετε καμία αμφιβολία: θα πρόκειται για μια ουσιαστική αξιολόγηση», δήλωσε ο Χέγκσεθ κατά την έναρξη της εξαμηνιαίας συνάντησης των αρχηγών άμυνας του ΝΑΤΟ. «Στόχος της θα είναι να διασφαλιστεί ότι το ΝΑΤΟ κινείται ταχύτατα και αμετάκλητα προς την κατεύθυνση ανάληψης της κύριας ευθύνης για την άμυνα της Ευρώπης από την ίδια την Ευρώπη», κατέληξε.