Κατανόηση του πολέμου του Τραμπ κατά του εμπορίου

*Ο Ερόλ Ουζέρ είναι γνωστός επιχειρηματίας και χρηματιστής στην Τουρκία

Αυτή η περιοχή που σήμερα είναι γνωστή ως Rust Belt (ζώνη σκουριάς) από το να είναι η κυριολεκτική ατμομηχανή της Αμερικής ως μία από τις πρώτες ηλεκτροδοτούμενες περιοχές στον κόσμο στις αρχές του 20ού αιώνα, έχασε βιομηχανίες και πληθυσμό με πρωτοφανή ρυθμό.

Οι ιστορικοί δεν συμφωνούν ως προς το πότε ακριβώς ξεκίνησε η σύγχρονη εποχή της παγκοσμιοποίησης, αν και οι περισσότεροι θα αναφέρουν την εισαγωγή του συστήματος Bretton Woods και της Γενικής Συμφωνίας Δασμών και Εμπορίου μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, καθώς και την άνοδο της ναυτιλίας με εμπορευματοκιβώτια τη δεκαετία του 1950. Ωστόσο, ίσως είναι ευκολότερο να προσδιορίσουμε πότε πέθανε η παγκοσμιοποίηση: Στις 2 Απριλίου 2025, κατ’ ευφημισμόν γνωστή ως «ημέρα απελευθέρωσης», όταν ο Λευκός Οίκος εισήγαγε σαρωτικούς εισαγωγικούς δασμούς σε όλους τους μεγάλους εμπορικούς εταίρους των ΗΠΑ.

Από τη σκοπιά των περισσότερων επενδυτών, οι δασμοί της «ημέρας απελευθέρωσης» του Τραμπ έχουν ήδη αποδειχθεί καταστροφικοί. Τις ημέρες που ακολούθησαν την ανακοίνωσή τους, κόστισαν στις εταιρείες που διαπραγματεύονται στη Wall Street έξι τρισεκατομμύρια δολάρια σε αξία. Για να θέσουμε αυτό το ποσό σε προοπτική, το ονομαστικό ΑΕΠ της Ρωσίας το 2024 ήταν περίπου 2,2 τρισεκατομμύρια δολάρια. Ή για να θέσουμε τα πράγματα με όρους που μπορεί να συσχετίσει ο πρόεδρος των ΗΠΑ, το ποσό αυτό είναι αρκετό για να πληρώσει κάθε έναν από τους 57.000 πολίτες της Γροιλανδίας πάνω από 100 εκατομμύρια δολάρια για να φύγει.

Για τους σπουδαστές των κλασικών και νεοφιλελεύθερων οικονομικών που έχουν μεγαλώσει πιστεύοντας ότι η θεωρία των συγκριτικών πλεονεκτημάτων που εισήγαγε ο Ντέιβιντ Ρικάρντο τον 19ο αιώνα είναι αποδεδειγμένη και αδιαμφισβήτητη, η τελευταία κίνηση του πιο αμφιλεγόμενου προέδρου στη σύγχρονη ιστορία της Αμερικής μπορεί να φανεί ως ένδειξη τρέλας. Εξάλλου, οι ΗΠΑ δεν χρηματοδότησαν την παγκοσμιοποίηση; Δεν είναι το αμερικανικό ναυτικό το οποίο είναι κατά κύριο λόγο υπεύθυνο για την αστυνόμευση των παγκόσμιων ναυτιλιακών οδών;

Η απάντηση βρίσκεται μεταξύ των υποστηρικτών του Τραμπ στη Μέση Αμερική: στις πόλεις των Μεσοδυτικών πολιτειών και σε άλλα μέρη που έμειναν κατεστραμμένα από τη διαδικασία αποβιομηχάνισης που ξεκίνησε περίπου το 1970. Αυτή η περιοχή της χώρας είναι μη ειρωνικά γνωστή ως Rust Belt (ζώνη σκουριάς)- από το να είναι κυριολεκτικά η ατμομηχανή της Αμερικής ως μία από τις πρώτες ηλεκτροδοτούμενες περιοχές στον κόσμο στις αρχές του 20ού αιώνα, έχασε βιομηχανίες και πληθυσμό με πρωτοφανή ρυθμό.

Μέχρι τη δεκαετία του 1960, το εργατικό κίνημα στις ΗΠΑ είχε επιτύχει σημαντικά κέρδη στους μισθούς, τις παροχές και τις συνθήκες εργασίας. Ωστόσο, οι κατασκευαστές που αρχικά είχαν προσπαθήσει να καταπολεμήσουν τα εργατικά συνδικάτα, τόσο σε πολιτειακό όσο και σε εθνικό επίπεδο, συνειδητοποίησαν ότι η υπεράσπιση χαμηλότερων εμπορικών φραγμών θα τους έδινε την ευκαιρία να μεταφέρουν το κόστος σε περιοχές της χώρας, και τελικά του κόσμου, όπου τα συνδικάτα ήταν είτε αδύναμα είτε ανύπαρκτα. Οι κατασκευαστές που παρέμειναν επέλεξαν τη σχεδόν πλήρη αυτοματοποίηση.

Ο Immanuel Wallerstein περιέγραψε αυτή τη διαδικασία ως μέρος της θεωρίας του για τα παγκόσμια συστήματα, λέγοντας ότι όταν ο «πυρήνας» της παγκόσμιας οικονομίας συσσωρεύει κεφάλαιο, οδηγεί αναπόφευκτα στην εκμετάλλευση φθηνότερης εργασίας στην περιφέρεια και την ημιπεριφέρεια.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι σύμφωνα με την κλασική αντίληψη του Ρικάρντο για την παγκόσμια οικονομία, οι ΗΠΑ στο σύνολό τους συνέχισαν να ευημερούν, με περιοχές όπως η Καλιφόρνια και η ευρύτερη Νέα Υόρκη να επωφελούνται από την παγκοσμιοποίηση της ζήτησης για προϊόντα όπως οι μικροεπεξεργαστές και υπηρεσίες όπως το μάρκετινγκ.

Αυτή η περιφερειοποίηση των «εχόντων» και των «μη εχόντων» αποκαλύπτεται καλύτερα μέσα από μια σύγκριση των τοπικών τιμών των ακινήτων: τα σπίτια που χτίστηκαν τη δεκαετία του 1960 στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνιας ή στην κομητεία Νασάου της Νέας Υόρκης, τα οποία σήμερα κοστίζουν εκατομμύρια δολάρια σε ιστότοπους όπως η Trulia.com, είναι σχεδόν πανομοιότυπα με σπίτια που κοστίζουν μεταξύ 10% και 20% αυτού του ποσού σε μεσοδυτικές πόλεις όπως το Φέρλον του Οχάιο. Όταν χτίστηκαν, αυτά τα σπίτια θα είχαν πουληθεί σε παρόμοιους ανθρώπους από παρόμοιο κοινωνικοοικονομικό υπόβαθρο σε πιο παρόμοιες τιμές.

Θυμάμαι όταν το Άκρον του Οχάιο, κάποτε η «πρωτεύουσα» των ΗΠΑ στην κατασκευή ελαστικών αυτοκινήτων, είδε το τελευταίο μεγάλο εργοστάσιο της Goodyear να κλείνει τις πόρτες του στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Εκείνη την εποχή, οι ντόπιοι έλεγαν ότι η κοινότητα θα έβλεπε θέσεις εργασίας στον τομέα των υπηρεσιών να αντικαθιστούν την εργασία στον τομέα της μεταποίησης που είχε αναγκάσει τους παππούδες και τους προπάππους τους να μετακομίσουν στην πόλη στις αρχές του αιώνα. Ωστόσο, η πραγματικότητα ήταν ότι το Άκρον ήταν καταδικασμένο να μείνει στην αφάνεια.

Χωρίς νέα εργασία, οι νέοι εγκατέλειπαν την περιοχή όταν τελείωναν τις σπουδές τους. Οι θέσεις εργασίας στον τομέα των υπηρεσιών αμείβονταν με τον κατώτατο μισθό, που απείχε πολύ από τις άνετες απολαβές των συνδικαλισμένων εργατών της βιομηχανίας καουτσούκ της δεκαετίας του 1960 και του 1970.

Μέχρι τις δεκαετίες του 2000 και του 2010, τα θεματικά πάρκα για παιδιά και τα εμπορικά κέντρα άρχισαν να κλείνουν και έγινε φανερό ότι η απασχόληση στον τομέα των υπηρεσιών μειωνόταν με τον αριθμό των συνταξιούχων που απολάμβαναν συντάξεις από την προ πολλού περασμένη βιομηχανία ελαστικών. Στο Άκρον, όπου οι ηλικιωμένοι κάτοικοι ελέγχουν πλέον το μεγαλύτερο μέρος του εναπομείναντος πλούτου, οι μεγαλύτεροι εργαζόμενοι είναι τα ιδιωτικά νοσοκομειακά δίκτυα. Αμέτρητα βίντεο urbex με εγκαταλελειμμένες εγκαταστάσεις και πλάνα από drone που είναι διαθέσιμα στο YouTube βοήθησαν να παγιωθεί το Οχάιο ως μιμίδιο του παλιού του εαυτού: ένα αποτυχημένο κράτος μέσα στο κράτος.

Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, η σήψη του πυρήνα της Αμερικής αγνοήθηκε, μέχρι τη διοίκηση Τραμπ, σε μεγάλο βαθμό από την ηγεσία του έθνους και τον Τύπο.

«Πολλοί έμειναν να αναρωτιούνται πώς φαινομενικά όλοι μπορούσαν να αγνοούν τις χιλιάδες σάπιες μεταποιητικές εγκαταστάσεις που χαρακτήριζαν πλέον την περιοχή».

Βιομηχανίες όπως η κλωστοϋφαντουργία βρίσκονται πλέον σε μέρη όπως το Μπαγκλαντές, επειδή η εργασία εκεί είναι φθηνή και άφθονη, με αποτέλεσμα όλοι στον κόσμο να μπορούν να αγοράσουν ρούχα. Ωστόσο, ενώ η προοπτική της επιστροφής των μεταποιητικών εγκαταστάσεων στις μεσοδυτικές πολιτείες μπορεί να έχει ελάχιστο οικονομικό νόημα, θα πρέπει να είναι προφανές γιατί η ιδέα θα προσελκύσει τους ντόπιους.

Οι υψηλοί μισθοί και το σχετικά χαμηλό κόστος δανεισμού είχαν υπογραμμίσει την κατανομή του πλούτου στις Ηνωμένες Πολιτείες για το μεγαλύτερο μέρος ενός αιώνα, εξασφαλίζοντας ευκαιρίες για τους επιχειρηματίες και αξιόπιστους μισθούς για όποιον ήταν πρόθυμος να εφαρμόσει τον εαυτό του. Όπως και η αυτοματοποίηση, η ανάθεση εργασιών στο εξωτερικό υπονομεύει τις προσδοκίες για κοινή ευημερία σε μια κοινότητα. Όταν οι ανησυχίες μιας περιοχής αντιμετωπίζονται με κοινοτοπίες περί «λευκών προνομίων» και κούφιες συμβουλές για την εκμάθηση κώδικα, είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί εκατομμύρια ψηφοφόροι εκεί μπορεί να αμφισβητήσουν την επικρατούσα αφήγηση.

Το αρχικό κίνημα των Λουδιτών στο Ηνωμένο Βασίλειο αποτελούνταν σε μεγάλο βαθμό από ειδικευμένους εργάτες κλωστοϋφαντουργίας, όπως υφαντές και πλέκτες, οι οποίοι είχαν επενδύσει χρόνια στην εκμάθηση της τέχνης τους και ήλπιζαν να σταματήσουν τους δείκτες του χρόνου τερματίζοντας τη βιομηχανοποίηση στα σπάργανα. Όπως και οι πολεμιστές σαμουράι που ξεκίνησαν την εξέγερση της Σατσούμα στην Ιαπωνία με την ελπίδα να διατηρήσουν έναν αρχαίο τρόπο ζωής, ήταν καταδικασμένοι να αποτύχουν.

Ενώ πράγματα όπως η αυτοματοποίηση και η τεχνητή νοημοσύνη απειλούν να εξαλείψουν την απασχόληση, κλείνοντας τις οικονομικές ευκαιρίες για όσους αναζητούν τίμια εργασία, τα πλεονεκτήματα που απολάμβαναν οι Αμερικανοί βιομηχανικοί εργάτες δεν ήταν τελικά ποτέ δίκαια. Το εμπόριο ήταν προορισμένο να προσφέρει πλεονεκτήματα στους παγκόσμιους ομολόγους του που ήταν πρόθυμοι να προσφέρουν καλύτερα προϊόντα σε πιο λογικές τιμές. Ενώ πολλοί, ιδίως στην Αριστερά, έχουν υποστηρίξει ότι οι εμπορικοί εταίροι των ΗΠΑ πρέπει να τηρούν τα ίδια περιβαλλοντικά και εργασιακά πρότυπα με τους ομολόγους τους στον ανεπτυγμένο κόσμο, η ιδέα αυτή αντιμετωπίζεται γενικά με δυσαρέσκεια στα αναπτυσσόμενα έθνη, τα οποία δεν επιθυμούν να αντιμετωπίσουν εμπόδια εισόδου που δεν υπήρχαν ποτέ όσο οι ομολόγοι τους στις ΗΠΑ και την Ευρώπη εκβιομηχανίζονταν.

Τελικά ο κόσμος θα πρέπει να προχωρήσει χωρίς τους καταναλωτές των ΗΠΑ. Η Κίνα, η Λατινική Αμερική και η Νοτιοανατολική Ασία απολαμβάνουν τώρα παγκοσμίως ανταγωνιστικές καταναλωτικές οικονομίες, έχοντας αναδυθεί σε έναν κόσμο όπου η βιομηχανική υπεροχή δεν ήταν ποτέ δεδομένη.