Γιατί όλο και περισσότεροι άνθρωποι κάτω των 50 παθαίνουν καρκίνο, σύμφωνα με νέα μελέτη

Η επιταχυνόμενη γήρανση του οργανισμού σε νέους ενήλικες θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί όλο και περισσότεροι άνθρωποι κάτω των 50 ετών νοσούν από καρκίνο, σύμφωνα με ερευνητές.

Από το 1990 έως το 2019, οι διαγνώσεις καρκίνου σε ασθενείς ηλικίας κάτω των 50 ετών αυξήθηκαν κατά 24% παγκοσμίως και η ανοδική τάση συνεχίζεται, αναφέρει ο Independent. Το φαινόμενο έχει προκαλέσει έντονο επιστημονικό ενδιαφέρον, καθώς οι ερευνητές προσπαθούν να κατανοήσουν γιατί ορισμένοι τύποι καρκίνου εμφανίζονται όλο και συχνότερα σε νεότερες ηλικίες.

Σε μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Medicine, επιστήμονες ανέλυσαν στοιχεία από 154.169 άτομα της βρετανικής UK Biobank και από 10.000 άτομα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα ευρήματά τους έδειξαν ότι η επιταχυνόμενη βιολογική γήρανση συνδέεται με υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης πολλών μορφών καρκίνου νωρίτερα στη ζωή, ιδιαίτερα καρκίνου του πνεύμονα, καρκίνου του παχέος εντέρου και καρκίνου της μήτρας σε νεαρότερες ηλικίες.

Προσδιορίζοντας τη βιολογική ηλικία

Η βιολογική ηλικία διαφέρει από τη χρονολογική, καθώς δεν δείχνει πόσα χρόνια έχει ζήσει κάποιος, αλλά πόσο καλά λειτουργεί το σώμα του. Μπορεί να επηρεάζεται από τη διατροφή, την άσκηση, το περιβάλλον και τη γενικότερη κατάσταση υγείας.

Για να την υπολογίσουν, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν πληροφορίες από δείγματα αίματος και άλλα δεδομένα υγείας, εκτιμώντας αν το σώμα ενός ανθρώπου φαινόταν «μεγαλύτερο» ή «νεότερο» από την πραγματική του ηλικία. Βασίστηκαν σε έναν καθιερωμένο αλγόριθμο, τον PhenoAge, ο οποίος συνδυάζει εννέα συνηθισμένους δείκτες αιματολογικών εξετάσεων, σχετικούς μεταξύ άλλων με τον έλεγχο του σακχάρου, τη φλεγμονή και τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος.

«Η βιολογική γήρανση δεν αφορά απλώς τον αριθμό των γενεθλίων που έχεις γιορτάσει – αντανακλά τη φθορά που συμβαίνει μέσα στο σώμα σε κυτταρικό και μοριακό επίπεδο», δήλωσε η Δρ. Γιν Κάο, αναπληρώτρια καθηγήτρια χειρουργικής και ιατρικής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Ουάσινγκτον.

Η φθορά αυτή μπορεί να περιλαμβάνει αλλαγές που επηρεάζουν τον τρόπο λειτουργίας των κυττάρων και των ιστών, όπως η χρόνια φλεγμονή, η εξασθένηση του ανοσοποιητικού συστήματος και η συσσώρευση βλαβών στα κύτταρα με την πάροδο του χρόνου και μπορεί να προκαλείται από ανθυγιεινές συνήθειες ζωής ή έκθεση σε ρύπους.

Γήρανση σε συγκεκριμένα όργανα

Η ερευνητική ομάδα εξέτασε επίσης δείκτες γήρανσης σε συγκεκριμένα όργανα, με τη χρήση πρωτεομικών μεθόδων, εντοπίζοντας συσχετίσεις ανάμεσα στη γήρανση του ανοσοποιητικού και τον πρώιμο καρκίνο του πνεύμονα, καθώς και ανάμεσα στη γήρανση του λιπώδους ιστού και τον πρώιμο καρκίνο του παχέος εντέρου.

Ο Δρ. Ντέιβιντ Σκοτ, μέλος της ερευνητικής ομάδας, τόνισε ότι δεν υπάρχει ακόμη οριστική απάντηση για το τι οδηγεί στην παγκόσμια αύξηση των καρκίνων πρώιμης έναρξης. «Μελέτες όπως αυτή, όμως, δείχνουν ότι ο καρκίνος μπορεί να επηρεάζεται όχι μόνο από αλλαγές μέσα στα ίδια τα κύτταρα, αλλά και από ευρύτερες μεταβολές σε ολόκληρο το σώμα», ανέφερε.