Αστρονόμοι έφτιαξαν κατάλογο με πάνω από 2.100 άστρα που θα μπορούσαν να κρύβουν εξωγήινη ζωή

Έναν κατάλογο με περισσότερα από 2.100 άστρα τα οποία θα μπορούσαν να υποστηρίζουν εξωγήινη ζωή, παρουσίασε ομάδα επιστημόνων στο συνέδριο AAS 247 της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας αυτή την εβδομάδα στο Φοίνιξ της Αριζόνα.

Οι ερευνητές πίσω από τη μελέτη εκτιμούν ότι ο κατάλογος αυτός μπορεί να αποτελέσει τη βάση για τη συστηματική μελέτη των συγκεκριμένων άστρων, καθώς και για την εξέταση του κατά πόσο είναι σε θέση να φιλοξενούν εξωγήινους κόσμους. Σε βάθος χρόνου, όπως υποστηρίζουν, τόσο τα άστρα όσο και οι πλανήτες που τα περιβάλλουν θα μπορούσαν να αποτελέσουν στόχο διαστημοπλοίων που θα σταλούν από τη Γη, αναφέρει ο Independent.

Πρόκειται για μια πλήρη απογραφή των άστρων που αποκαλούνται νάνοι Κ, τα οποία είναι συγγενικά με τον Ήλιο μας αλλά μικρότερης μάζας και ενδέχεται να φιλοξενούν κατοικημένους πλανήτες.

Τα άστρα αυτού του τύπου είναι ιδιαίτερα διαδεδομένα στο διάστημα και προσφέρουν ένα μακροπρόθεσμο και σταθερό περιβάλλον, ικανό να θρέψει τη ζωή στους κόσμους που τα περιβάλλουν.

Η νέα μελέτη με τίτλο «An All-Sky Spectroscopic Reconnaissance of More Than 2,100 K Dwarfs Within 40 Parsecs Using High-Resolution Spectra» (Φασματοσκοπική αναγνώριση ολόκληρου του ουρανού για περισσότερους από 2.100 νάνους K σε απόσταση 40 παρσέκ χρησιμοποιώντας φάσματα υψηλής ανάλυσης), η οποία δεν είναι ακόμη διαθέσιμη διαδικτυακά, συγκεντρώνει άστρα σε απόσταση μικρότερη των 130 ετών φωτός από τη Γη. Για τη διεξαγωγή της χρησιμοποιήθηκαν δύο αστεροσκοπεία, το ένα στις Άνδεις της Χιλής και το άλλο στη νότια Αριζόνα. Καθώς βρίσκονται σε διαφορετικά ημισφαίρια, οι ερευνητές είχαν τη δυνατότητα να παρατηρήσουν ολόκληρο τον ουρανό γύρω μας, αποκτώντας πλήρη εικόνα των νάνων Κ.

Οι νάνοι Κ σε σχέση με τον Ήλιο μας

Τα άστρα ποικίλλουν σε μάζα και θερμοκρασία. Οι νάνοι Κ είναι ψυχρότεροι και πιο αμυδροί από τον Ήλιο, αλλά είναι πολύ πιο συνηθισμένοι: στην περιοχή του διαστήματος που μας αφορά, υπάρχουν περίπου τα διπλάσια σε σχέση με τα άστρα σαν τον Ήλιο. Επιπλέον, έχουν πολύ μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής, γεγονός που τους καθιστά πιθανότερους υποψήφιους τόπους για την ανάπτυξη άλλων πολιτισμών.

Στο πλαίσιο της μελέτης, οι ερευνητές κατάφεραν να εκτιμήσουν τη θερμοκρασία και την ηλικία των άστρων, την ταχύτητα περιστροφής τους, καθώς και τον τρόπο με τον οποίο κινούνται στο διάστημα. Αυτά τα δεδομένα μπορούν να αξιοποιηθούν για να αρχίσει η εξαγωγή συμπερασμάτων σχετικά με τις συνθήκες που επικρατούν στους πλανήτες που τα περιβάλλουν.