Αναστέλλει τις εξαγωγές κρίσιμων σπάνιων γαιών και μαγνητών η Κίνα – Ποιες βιομηχανίες απειλούνται

Τις εξαγωγές ενός ευρέος φάσματος κρίσιμων ορυκτών αναστέλλει η Κίνα, την ώρα που ο «πόλεμος των δασμών» με τις ΗΠΑ μαίνεται, απειλώντας να «στερέψει» τις πρώτες ύλες από τις οποίες παράγονται σημαντικά εξαρτήματα των αυτοκινητοβιομηχανιών, εταιρειών ημιαγωγών, αλλά και της αμυντικής βιομηχανίας σε όλο τον κόσμο.

Οι μαγνήτες είναι απαραίτητοι για τη συναρμολόγηση μιας σειράς προϊόντων, από αυτοκίνητα και drones μέχρι ρομπότ και πυραύλους και η προμηθειά τους σταμάτησε σε πολλά κινεζικά λιμάνια, ενώ το Πεκίνο εκπονεί ένα νέο ρυθμιστικό σύστημα, σύμφωνα με τους New York Times. Μόλις εφαρμοστεί, το νέο σύστημα θα μπορούσε να εμποδίσει μόνιμα τις προμήθειες να φτάσουν σε ορισμένες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της αμερικανικής αμυντικής βιομηχανίας.

Υπενθυμίζεται ότι, στις 4 Απριλίου, η κινεζική κυβέρνηση διέταξε περιορισμούς στις εξαγωγές έξι βαρέων μετάλλων σπάνιων γαιών, τα οποία παράγονται εξ ολοκλήρου στην Κίνα, καθώς και μαγνητών σπάνιων γαιών, το 90% των οποίων παράγονται στην επίσης στην Κίνα. Τα μέταλλα και οι ειδικοί μαγνήτες που κατασκευάζονται με αυτά, μπορούν πλέον να αποστέλλονται εκτός Κίνας μόνο με ειδικές άδειες εξαγωγής.

Όπως διευκρινίζουν όπως οι New York Times, όμως, η Κίνα μόλις είχε αρχίσει να δημιουργεί το σύστημα έκδοσης των αδειών. Αυτό έχει προκαλέσει ανησυχία στην παγκόσμια βιομηχανία ότι οι τρέχουσες προμήθειες ορυκτών και προϊόντων εκτός Κίνας θα μπορούσαν να εξαντληθούν.

Την ίδια ώρα, το Υπουργείο Εμπορίου της Κίνας, το οποίο εξέδωσε τους νέους περιορισμούς εξαγωγών από κοινού με τη Γενική Διοίκηση Τελωνείων, απαγόρευσε στις κινεζικές εταιρείες να έχουν οποιεσδήποτε συναλλαγές με έναν συνεχώς διευρυνόμενο κατάλογο αμερικανικών εταιρειών.

Ποια προϊόντα εξαρτούν την επιβίωσή τους από τα ορυκτά

Αξίζει να σημειωθεί πως, εάν τα εργοστάσια των ΗΠΑ ξεμείνουν από μαγνήτες σπάνιων γαιών, αυτό θα σημαίνει πως θα πάψουν να έχουν τα εργαλεία για να συναρμολογούν αυτοκίνητα και μια σειρά άλλων προϊόντων με ηλεκτρικούς κινητήρες που απαιτούν ακριβώς αυτούς τους μαγνήτες. Οι βιομηχανίες φυσικά διαθέτουν αποθέματα για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, όπως αυτή, ωστόσο παραμένει άγνωστο το μέγεθος αυτών των αποθεμάτων.

Τα λεγόμενα βαρέα μέταλλα σπάνιων γαιών χρησιμοποιούνται σε μαγνήτες απαραίτητους για πολλά είδη ηλεκτροκινητήρων. Αυτοί οι κινητήρες είναι κρίσιμοι για ηλεκτρικά αυτοκινήτα, drones, ρομπότ, πυραύλους και διαστημικά σκάφη. Τα βενζινοκίνητα αυτοκίνητα χρησιμοποιούν επίσης ηλεκτρικούς κινητήρες με μαγνήτες σπάνιων γαιών για κρίσιμα μέρη τους, όπως το τιμόνι.

Αξιοποιούνται επίσης για την κατασκευή κινητήρων τζετ, λέιζερ, προβολέων αυτοκινήτων και μπουζί. Αυτές οι σπάνιες γαίες είναι ζωτικής σημασίας συστατικά παράλληλα στους πυκνωτές, οι οποίοι χρησιμοποιούνται για τα τσιπ των υπολογιστών που τροφοδοτούν διακομιστές τεχνητής νοημοσύνης και smartphone.

Πόσος χρόνος απαιτείται για την έκδοση αδειών εξαγωγής

Ο Μάικλ Σίλβερ, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος εταιρείας που αποτελεί προμηθευτή χημικών και έχει έδρα το Λος Άντζελες, δήλωσε πως θα χρειαστούν 45 ημέρες για να εκδοθούν οι άδειες εξαγωγής και να ξαναρχίσουν οι εξαγωγές μετάλλων και μαγνητών σπάνιων γαιών.

Δήλωσε επίσης ότι η εταιρεία του αύξησε το απόθεμά της τον περασμένο χειμώνα εν αναμονή του εμπορικού πολέμου μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας, που είχε προαναγγελθεί από τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ ήδη από την προεκλογική του εκστρατεία.